县试前的沭阳县,文风与暗流共涌。
由几位致仕乡绅主办的“文萃阁”诗会,俨然成了考前最后、也最关键的舆论场。
能登此门者,或家世显赫,或才名已具,一张请柬,便是身份的象征。
张承宗为让儿子“见世面”、“结人脉”,不惜重金购得请柬。
张诚虽百般不情愿,终究被其父“扬名可助科考”之言所诱,
硬着头皮,带着苏惟瑾踏入这对他而言不啻于刑场的文雅之地。
文萃阁内,窗明几净,茶香氤氲。
学子们成群,低声论道,空气中弥漫着矜持的较量。
上首几位老儒正襟危坐,乃是评判。
张诚缩在角落,肥硕身躯与周遭清瘦学子对比鲜明,如坐针毡。
苏惟瑾垂首侍立,超频大脑却已无声扫描全场,
寒门学子的拘谨,孙志远及其党羽的倨傲,尽收眼底。
孙志远无疑是全场焦点。
月白杭绸直裰,泥金折扇轻摇,顾盼间神采飞扬,被一众拥趸环绕,高谈阔论,声量足以让每个角落听清。
“诸兄,”
孙志远扇柄一顿,朗声道。
“今日文会,本为切磋学问。
然学问之道,如筑高台,根基不固,倾覆在即。
若与胸无点墨者为伍,非但无益,反受其累,徒惹铜臭污了墨香。”
言毕,目光似无意般掠过张诚,讥诮之色溢于言表。
其身旁一名唤作赵铭的狗腿立刻接腔,声音尖利:
“孙兄所言极是!
譬如那等靠祖辈余财,自身却如草包者,混迹于此,岂非玷辱斯文?
怕是连《三字经》都背不全乎!”
哄笑声顿时响起,毫不掩饰。
张诚面红耳赤,虽纨绔脸皮又厚,
但那鄙夷与嘲笑如针扎般刺耳,
他只能攥紧拳头,肥硕头颅几乎埋进胸口。
苏惟瑾依旧静立,如古井无波。
此时,主持诗会的李老儒为缓和气氛,亦为考校,捻须笑道:
“诸位,既是文会,不妨先易后难。
老朽出一上联,权当抛砖引玉
——‘竹本无心,节外偏生枝叶’。
(这里借用唐伯虎的对联,诸位勿喷!)
诸位可试对下联。”
此联看似咏物,实则暗含哲理,颇有难度。
孙志远身后另一名狗腿,钱痦子(因嘴角带毛大痦得名),急于表现,抢先一步,昂首道:
“学生不才,试对一句:‘梅虽有蕊,寒中不借春风’。”
对仗尚可,但意境平平,略显小家子气。
众人出于礼貌,微微颔首。
钱痦子得意洋洋。
孙志远却微微蹙眉,似觉不美,正欲开口亲自修正,以显高才。
苏惟瑾心念电转:
“此时若任由孙志远展现,其势更盛。
钱痦子之对平庸,我若以妙对压下,可挫其党羽锐气。
孙志远的怒火主要会指向张诚带我来‘搅局’,而我身为书童,在其眼中不过工具,主要敌意仍由张家承担。
张诚此刻窘迫,我出手解围,他只会庆幸,
加之明日县试仍需我为枪手,断不会此时追究。
此举可试探水温,且看反应。”
忽然,一个清晰却带着几分怯怯的声音响起,
出自那一直低着头的书童苏惟瑾之口,
他仿佛是在下意识地琢磨,声音不大,却足够让近处几人听见:
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